Blend Artwork + Coffee: Specialty koffie in Middelland, Rotterdam

Loop langs de etalage met handgemaakt keramiek en boeken en je vergeet bijna dat er ook koffie wordt gezet. Precies de bedoeling. Blend opende begin 2024 in het oude pand van Studio Unfolded aan de Nieuwe Binnenweg. Oprichters Christine en Maarten bouwden het concept rond een wandeltocht over de Camino del Norte, niet rond een koffieplan. Het resultaat voelt eerder als een galerie dan als een café: zacht licht, minimalistische schappen, en dan zie je de espressomachine tussen de kunst staan.

De koffie komt van Manhattan Coffee Roasters. Ethiopische, Colombiaanse en Hondurese bonen wisselen elkaar af op de espresso- en filterkaart, aangevuld met af en toe een gastkoffie van Shokunin. De flat white op basis van de Ethiopische single origin heeft het heldere, licht florale karakter dat je van een gewassen lot verwacht, met een mooie textuur in zuivel of oat, zonder dat het verhaal achter de boon de kop overschaduwt. Filterdrinkers krijgen hier een degelijke, goed gezette optie en geen bijzaak.

Het eten is Midden-Oosters van inslag: uitgelekte labneh, sourdough van buurtbakker Meneer Leffers, seizoensgebonden tosti's. De labneh met crispy chili en die sourdough erbij verdient een bewuste bestelling, niet zomaar iets naast de koffie. Vegetarisch, vegan en zuivelvrij lopen zonder omhaal door de hele kaart.

De echte vondst zit achterin. Achter de hoofdruimte ligt een afgeschermde binnentuin, op een zonnige weekdag een van de rustigste buitenplekken van Middelland en mijlenver van de platenzaken en boutiques aan de Nieuwe Binnenweg. In de ochtenden strijken laptopwerkers neer aan de gezamenlijke tafel bij het raam. Stopcontacten zijn beperkt en de rust is een keuze, geen toeval.

Blend heeft daarnaast 'Bakkie Fleur', een pay-it-forward-initiatief met Stichting Anders: gasten kunnen een drankje vooruitbetalen voor iemand in de buurt die het kan gebruiken. Een klein gebaar, maar het past bij een zaak die liever een goede buur is dan een bestemming. Let op: de historische entree heeft treden en een smalle drempel, dus stapvrij naar binnen gaat niet. Genomineerd voor Rotterdams Favoriete Nieuwkomer in 2024, en dat is goed te begrijpen. Dit is een café dat koffie behandelt als onderdeel van een doordacht geheel, niet als het hele verhaal.