The Tea Lab: Specialty koffie in Centrum, Rotterdam

Koffie en thee, even belangrijk

The Tea Lab opende in 2013 en is daarmee een veteraan binnen de Rotterdamse specialty coffee. Het heeft nooit geprobeerd een pure koffiebar te zijn, en die eerlijkheid is precies waarom het werkt. De dubbele identiteit staat er gewoon: Giraffe Coffee Roasters aan de espressokant, een wisselend gezelschap van meer dan veertig losse theeën aan de andere. Geen van beide dient als decoratie voor het andere.

Giraffe is een van de constantere roasters van Nederland, en dat merk je hier in het kopje. De espresso is helder, de melk wordt beheerst opgeschuimd, en meer hoef je eigenlijk niet te weten voordat je een flat white bestelt. Een filterprogramma is er niet, dus wie hoopt op een V60 of batch brew wordt doorverwezen naar de theekaart. Dat is bepaald geen slechte uitkomst.

De ruimte verdient elke vierkante meter. De benedenverdieping vangt de loop en de lunchdrukte op zonder gejaagd te raken. Op de entresol slaat de toon om: rustiger, iets verder van de energie bij de bar, ideaal voor twee uur met een laptop of een grote pot van iets bloemigs. De keuken zet stevig in op dieetvriendelijkheid, met veganistische, vegetarische en glutenvrije opties door de hele kaart van brunch, cakes, sandwiches en salades. De Red Velvet cake heeft een schare fans. Voor de vegan high tea plannen mensen hun dag om.

Op een willekeurige weekdag zie je een betrouwbare dwarsdoorsnede van de buurt: studenten van de universiteit in de buurt, thuiswerkers die duidelijk hun vaste tafel hebben opgeëist, en af en toe iemand die vanaf de straat binnenliep en langer bleef dan bedoeld. Het tempo is ontspannen maar niet traag. De bestellingen gaan door.

Wie vooral voor koffie komt, moet bij The Tea Lab even bijstellen. De espresso is goed, de herkomst is duidelijk, maar de zaak en de kaart zijn om iets breders heen gebouwd. Kom voor de flat white van Giraffe, blijf voor de theelijst en laat de entresol de rest doen.