Round & Round: Specialty koffie in Laurenskwartier, Rotterdam

Kom halverwege de middag binnen en de ruimte doet het meeste werk: licht hout, gedempt licht en een stilte die net zoveel te danken heeft aan het laptopverbod in het weekend als aan het publiek zelf. Dit is een theehuis dat toevallig espresso schenkt, en zodra je dat doorhebt, klopt de hele kaart.

Bing en Chao hebben niet zomaar matcha aan een koffielijst toegevoegd. Ze reisden naar de prefectuur Mie en bouwden relaties op met telers die het vak al generaties doorgeven. Dat proef je in de Iced Matcha Latte: opgeklopte first flush groene thee, koud over melk geschonken, met een grassige, bijna hartige diepte waar supermarktmatcha niet bij in de buurt komt. De Hojicha Latte is de ingetogen keuze, gebrand in plaats van rauw, nootachtig zoals goede gebrande thee hoort te zijn. Bij de zoetere chiffon rolls werkt hij beter dan de espresso. Wil je iets ceremoniëler, dan legt de Floral Matcha Latte een subtiele bloemige siroop onder met de hand opgeklopte matcha van ceremoniële kwaliteit. Dat is wat stamgasten bestellen als ze willen vertragen in plaats van cafeïne tanken.

De espresso bestaat, en hij is netjes, maar niemand komt naar de Hoogstraat voor de flat white. De chiffon rolls uit de keuken, in taro, zwarte sesam en matcha, zijn samen met de thee de echte trekpleister. Ze zijn luchtig op een manier die westerse biscuitcake zelden haalt, en op drukke dagen zijn de populaire smaken laat in de middag uitverkocht. Bestel vroeg als je een specifieke smaak op het oog hebt.

De ruimte leunt op een zen-esthetiek zonder te overdrijven. Veganistische en glutenvrije opties staan zonder ophef op de kaart, havermelk is standaard en kost niets extra, en betalen kan alleen digitaal. Handig om te weten als je met contant geld aankomt. Doordeweeks zitten er laptopwerkers die het ritme kennen, rustig en ongestoord, tot de tafels vrijkomen voor de weekendregel zonder laptops. Die handhaven de oprichters bewust, zodat de zaak een plek voor gesprekken blijft in plaats van voor deadlines.

In 2022 openden ze pal ernaast Matcha Next Door om nog dieper in de Japanse theehuiscultuur te duiken, wat veel zegt over waar hun hart ligt. Round & Round blijft de veelzijdigste van de twee: cake, koffie en thee onder één dak, met de thee als kar die alles trekt.